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在中国的古代对物质基本结构有两种不同的看法,一种看法认为最基本的结构是粒子,粒子是可以数得出来的;另外一种认为宇宙中最基本的结构是连续性的。粒子的观念起源就是阳和阴。连续性观念是公元前600年道家创始人老子提出的。他认为最基本的东西是永远摸索不清的。在过去的两千年里,西方国家对基本粒子也有不同的看法。在两千年以前,西方认为土、气、水、火是最基本的东西。16世纪,认为最基本的东西除了土、气、水、火以外,还有水银、硫磺和盐,变成了七种。在一百年以前,所有的科学家都认为我们已经知道宇宙中最基本的东西就是化学元素,制定了所谓周期表。上世纪60年代,我们认为宇宙中最基本的东西是原子核,也有一百多个。到了60年代末期,我们认为宇宙中最基本的东西不是原子核,而是好几百个基本粒子。现在我们认为宇宙中最基本的东西是六种夸克和三个轻子。所以,第一个观念是:物理上的真理是随着时间而变的。
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